경질(硬質, Hard Maple) 군(群)과 연질(軟質, Soft Maple)군(群)으로 나뉜다. 단풍나무는 딱딱하고 내구력이 강하며 그 색은 하얀 크림색(Creamy White)에서부터 연한 갈색(Light-Brown)에 이른다. 또한 정확한 모양의 기계가공이 용이하다.
 

사탕단풍나무(Sugar Maple)로도 알려진 이 나무는 단단하고 값이 비싸다. 경질 단풍나무는 주로 미국과 캐나다에서 자란다. 이 나무는 단풍 메이플 시럽(Maple Syrup)을 만드는데 사용되는 수액으로 일반에게 널리 알려져 있다.
   

연질 단풍나무의 연질(Soft)이란 단어는 오해를 일으키기 쉽다. 경질 단풍나무 보다는 좀더 잘 휘어지지만 연질 단풍나무群은 실제 상당히 단단하다.