일반적으로 물질의 표면에는 유기물이 흡착되어 있어 이를 세척하기 위해서는 세제(계면활성제)를 사용하지 않을 수 없었다. 그러나, 광촉매를 코팅한 표면은 광조사에 의해 친수성을 띠게 되며 이때 일부 분해되지 않고 남아있던 담뱃진, 자동차 배기연기 등의 오염이 비나 散水에 의하여 물이 증가하면 유분속에 수분이 들어가 유분이 광촉매 층으로부터 탈리하는 현상이 일어난다. 이 작용을 이용한 상품이 자동차 body coat, 간판, 건물 창유리, 외장 건축재, 가드레일 등에 적용시킬 수 있다.

최근 건축업계에서는 오염되지 않는 건재에 대한 요구가 높아지고 있다. 즉, 환경보전의 관점에서 건축 폐재의 저감이 요구되고, 그 일환으로 건축물의 장수명화가 추진디고 있지만 실제로는 많은 노력과 비용을 들여 외장재의 청소에 의존하고 있는 것이 현실이다.

건물 내외의 벽 및 바닥의 일반적 오염은 유지 및 타르 등의 유기물 자체도 물론이지만, 실제로는 그들 유기물이 바인더 역할을 해 흙 및 먼지가 부착하는 일이 대단히 많다. 따라서 이러한 외장재의 표면에 산화티탄과 같은 광촉매 박막을 코팅함으로써 유기화합물이 분해되고, 먼지 등이 용이하게 제거되는 광촉매의 Self-cleaning 효과(자정효과)가 건축자재 분야를 중심으로 각광 받기 시작하고 있다.